Η Αυστρία φιλοξενεί την Κύπρο με στόχο να συνεχίσει το απόλυτο στις υποχρεώσεις της για τα προκριματικά του Μουντιάλ, έχοντας ήδη δείξει σοβαρότητα και επιθετική συνέπεια στα δύο πρώτα ματς. Από την άλλη, η ομάδα του Μάντζιου αναζητά αντίδραση και συνέπεια, γνωρίζοντας πως το έργο της απέναντι σε έναν ανώτερο αντίπαλο είναι εξαιρετικά δύσκολο.
Η Αυστρία έκανε το αναμενόμενο στο εκτός έδρας παιχνίδι με το Σαν Μαρίνο, επικρατώντας άνετα με 4-0 και πετυχαίνοντας τη δεύτερη διαδοχική της νίκη στον 8ο όμιλο των προκριματικών του Μουντιάλ. Είχε προηγηθεί το 2-1 επί της Ρουμανίας στην πρεμιέρα της, λίγες ημέρες νωρίτερα (07/06).
Η ομάδα του Ραλφ Ράνγκνικ «καθάρισε» το ματς από πολύ νωρίς, σημειώνοντας τέσσερα γκολ μέσα σε λιγότερο από μισή ώρα αγώνα στο Σεραβάλε. Δις σκόραρε ο έμπειρος Αρναούτοβιτς (3’, 15’), ενώ από ένα γκολ πρόσθεσαν οι Γκρέγκοριτς (11’) και Μπαουμγκάρτνερ (27’).
Με ένα παιχνίδι λιγότερο, η Αυστρία απέχει μόλις τρεις βαθμούς από την πρώτη θέση του ομίλου που κατέχει η Βοσνία, ενώ ισοβαθμεί με τη Ρουμανία στους έξι βαθμούς – η οποία όμως έχει δώσει δύο αγώνες περισσότερους. Το κλίμα στην ομάδα είναι ιδιαίτερα θετικό, καθώς η εικόνα της έχει βελτιωθεί αισθητά υπό τις οδηγίες του Γερμανού τεχνικού, που φαίνεται να έχει φέρει νέα πνοή στην εθνική ομάδα.
Αγωνιστικά νέα:
Εκτός αποστολής για το επόμενο παιχνίδι έμειναν οι Μπαϊντού και Βούρμμπραντ, καθώς μετακινήθηκαν στην εθνική Κ21. Απόντες λόγω τραυματισμού είναι και οι Βέμπερ και Τράουνερ, αμφότεροι σημαντικοί στην αμυντική γραμμή.
Από την άλλη πλευρά, σημαντική επιστροφή αποτελεί ο Ντάβιντ Αλάμπα, ο οποίος ξεπέρασε το πρόβλημα τραυματισμού στο γόνατο και είναι ξανά στη διάθεση του προπονητή. Διαθέσιμος και ο Φλόρουτς, που είχε λείψει από τις υποχρεώσεις του Ιουνίου.
Η Εθνική Κύπρου ξεκίνησε ενθαρρυντικά τα προκριματικά, όμως στη συνέχεια δεν κατάφερε να διατηρήσει σταθερή πορεία. Πήρε νίκη απέναντι στο Σαν Μαρίνο (2-0) και έδειξε ανταγωνιστικό πρόσωπο στην εκτός έδρας ήττα από τη Βοσνία (1-2). Αντίστοιχα θετική εικόνα είχε και στο ματς με τη Ρουμανία στο Βουκουρέστι, αλλά δύο αμυντικά λάθη στο φινάλε του πρώτου μέρους (43’ – 45+2’) της κόστισαν και ηττήθηκε ξανά με 2-0.
Ο Άκης Μάντζιος φαίνεται να βάζει τη δική του σφραγίδα στην ομάδα, προσπαθώντας να της δώσει ισορροπία και μεγαλύτερη συνοχή, αν και πρόκειται για ένα ιδιαίτερα απαιτητικό έργο. Είναι μια μεγάλη πρόκληση για τον ίδιο. Λίγο πριν το παιχνίδι με τους Ρουμάνους, η Κύπρος είχε αποσπάσει ισοπαλία (2-2) στη Βουλγαρία.
Ωστόσο, οι εκτός έδρας επιδόσεις της ομάδας παραμένουν προβληματικές, με μόλις μία νίκη στα τελευταία 20 επίσημα ματς εκτός έδρας (1-3-16). Αν δεν ξεπεράσει τον εαυτό της, δύσκολα θα αποφύγει την προτελευταία θέση του ομίλου, μπροστά μόνο από το αδύναμο Σαν Μαρίνο.
Αγωνιστικά νέα:
Επιστρέφει στη διάθεση του προπονητή ο βασικός φορ Ιωάννης Πίττας (ΤΣΣΚΑ Σόφιας), ο οποίος εξέτισε την ποινή του. Νέο πρόσωπο στην ομάδα ο τερματοφύλακας Φαμπιάνο (Ομόνοια), ο οποίος πλέον έχει κυπριακή υπηκοότητα. Πρόκειται για μια πολύ σημαντική προσθήκη, καθώς ο έμπειρος γκολκίπερ ανεβάζει επίπεδο την αμυντική λειτουργία. Εντυπωσιακή φόρμα δείχνουν οι δύο παίκτες της Πάφου, Πηλέας (αμυντικός) και Μιχαήλ (τερματοφύλακας).